什麼是生物設計？
一個位於生物、設計與藝術邊界的領域，以及最深刻塑造它的那個競賽。寫給從沒聽過這個詞的學生，也寫給對它存疑的科學家。
- CompetiLab 編輯部
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生物設計是用生命系統來設計的實踐：把生物、生物材料與生物過程當成設計的媒材，並用設計方法追問生物科技應該變成什麼。一張用菌絲體長出來的椅子是生物設計。一份提議用改造藻類處理城市廢水的思辨提案是生物設計。一件用細菌纖維素做成、設計成可以堆肥而不是丟棄的衣服，也是生物設計。
這個領域位於一個不尋常的交會點。它向生物學借嚴謹、向設計借方法、向藝術借挑釁的意願。從業者包括建築師、服裝設計師、產品設計師、生物學家與藝術家，而它多數有趣的作品，都來自沒有任何一個人懂全部的團隊。
為什麼現在重要
我們做的東西多數來自石油，而我們做的東西多數被丟掉。生物學提供另一組材料：長出來的而不是開採的，常常可堆肥，有時能自我修復。它也帶來另一組風險，這就是為什麼生物設計既是生產的實踐，也是批判的實踐。問題從來不只是「我們能不能長出這個」，而是「我們該不該、誰決定、它的生命結束時會發生什麼」。
Biodesign Challenge
Biodesign Challenge（BDC）是最深刻定義這個領域的教育計畫與競賽。它的第一屆 Summit 於 2016 年在紐約現代藝術博物館（MoMA）舉行，由非營利組織 Biodesign Challenge Inc. 主辦，在一個學期內讓學生團隊與科學家、藝術家、設計師合作，並在年度 Summit 聚集發表提案。歷年專案從新的生物材料、醫療器材，到思辨的未來，乃至對生物科技產業本身的批判。
BDC 的參與透過參與的學校與機構進行，資格以大專院校團隊為主，部分年度另有其他形式。CompetiLab 與 Biodesign Challenge Inc. 並無隸屬關係；我們的 Biodesign Challenge（BDC）計畫 教的是這個領域需要的工作方式，正式規則請學生以 biodesignchallenge.org 為準。
流程
生物設計提案通常經過五個階段，我們也依這個順序教：
- 01
觀察
和一個生命系統、一種材料或一個地方相處。畫它、拍它、量它。留意讓你意外的事。 - 02
探究
學會背後的科學。讀研究、和生物學家談，把機制理解到知道什麼可能、什麼只是一廂情願。 - 03
想像
提出未來。用思辨設計問：這可以變成什麼、為了誰、代價是什麼。先畫很多想法，再選。 - 04
原型
讓它具體。培養一種材料、做一個模型、搭一個體驗。記錄每一次嘗試，包括失敗的。 - 05
溝通
說出故事。設計能讓觀眾理解提案、也能與它爭辯的發表、展覽或影片。
給存疑的科學家
科學家有時把生物設計看成沒有嚴謹度的生物學。這個領域最好的作品直接回應了這個指控：它引用來源、量測材料，並誠實區分什麼是原型、什麼是提案。設計加進來的不是鬆散，而是另一組實驗室沒有準備要問的問題：關於使用、意義與後果。兩者結合，比任一方單獨都更強。